A szamszára kerekének első ötlete még a buddhizmus megjelenése előtt felmerült, és a késő védikus brahmanizmusból származik. A buddhisták kölcsönözték ezt a fogalmat, de ők értelmezték úgy, ahogy mi most értjük.
A szamszára kereke a születések és halálozások szüntelen körforgása. Ez egy állandó válás és változás, amit a halál ura irányít. A szamszára köre megmutatja nekünk az ember életének minden szakaszát. A kör közepén három lény található, mindegyiknek megvannak a maga hiányosságai: a disznó a kapzsiság és a tudatlanság szimbóluma; kakas - a testi szenvedély szimbóluma; a kígyó a rosszindulat szimbóluma. Mindezek a tulajdonságok illuzórikus élethez és kényszerű léthez kötik az embert. A középponttal szomszédos körön bal oldalon szerzetesek és azok a laikusok láthatók, akik tiszta életükkel megérdemlik a sikeres reinkarnációt, ezért felfelé haladnak. A jobb oldalon bűnös meztelen emberek állnak, akik nyomorúságos újjászületésre vannak szánva.
A következő kör hat részre oszlik. Mindegyik egy személy lehetséges sorsát ábrázolja halála után. Fent a mennyország; a bal oldalon - hétköznapi emberek; a jobb oldalon - istenek és titánok; a jobb alsó sarokbanfele - érzékiségtől szenvedő szerencsétlen szellemek; bal alsó felében az állatvilág; és a legalsó részen - hideg és meleg pokol. Mindenütt biztosan van egy Buddha, aki segít mindenkinek, hogy eljusson a lelke üdvösségéhez. A legutolsó külső kör tizenkét festményből áll, amelyek egy ember életét ábrázolják azon lépcsők mentén, amelyek mentén ismét a halálba halad. Minden festménynek megvan a maga szimbolikája. Soroljuk fel jelentésüket az óramutató járásával megegyező irányban - tudatlanság, hajtóerő, tudat, forma, érzékszervek, érintés, érzés, szomjúság, kötődés, válás, születés, öregség és halál.
Más módon a szamszára kerekét bhavacakrának hívják. Egyébként még mindig egyszerűen a lét kerekének nevezhető. Ezt a kereket a halál ura tartja. Minden szorosan összefügg egymással – az élethez ragaszkodó emberek karmát generálnak, és már azon keresztül a létezés egy új köréhez jutnak el.
A karma kereke egy állandó mozgás a saját tetteink által kikövezve. A halál ura, Yama isten dönt egy személy jövőbeli sorsáról. Egy ember élete során felhalmozott karmája alapján dönt, és legtöbbször kiderül, hogy a karma nagyon rossz, és minden bűnösnek szörnyű ítéleten kell keresztülmennie.
Összefoglalja a fentieket. A szamszára kereke az ember életének teljes köre, amely tükrözi szenvedélyeit, bűneit, életszakaszait, karmáját és reinkarnációit. A szamszára kerekének értelmezésekor nem egyszer említettük a karmát. Mi a karma? Ez minden olyan emberi cselekedet, amely elkerülhetetlenül bizonyos következményekkel jár. A cselekvések nem csakfizikai aktus, de kimondott szavak, sőt gondolatok is. Ezen, egy életen át végrehajtott fizikai, mentális és verbális cselekvések összessége meghatározza a következő születés, élet és halál természetét. A karma lehet jó vagy rossz, vagyis boldog vagy boldogtalan születéshez vezethet a következő reinkarnációban.
