Mi az evangélium? Az „evangélium” szó a görög „evangelion” szó calque (közvetlen fordítása), amely szó szerint „jó hírt” jelent. Az evangéliumok olyan szövegek, amelyek Jézus Krisztus életét írják le. Ezek közül a leghíresebb a négy kanonikus Szentírás – Márk, Máté, Lukács és János evangéliuma. Ez a meghatározás azonban leírhat apokrif vagy nem kanonikus szövegeket, gnosztikus és zsidó-keresztény evangéliumokat. Az iszlámban létezik az "Injil" fogalma, amely egy Krisztusról szóló könyvre utal, amelyet néha "evangéliumnak" fordítanak. Az iszlám négy szent könyvének egyike, és a Korán szerint isteni kinyilatkoztatásnak tekintik. A muszlimok azon a véleményen vannak, hogy az idők során Injilt átdolgozták és eltorzították, aminek eredményeként Isten Mohamed prófétát küldte a földre, hogy feltárja az embereknek az utolsó könyvet - a Koránt.
Hagyományosan a kereszténység nagyra értékeli a négy kanonikus evangéliumot, amelyek isteni kinyilatkoztatásnak minősülnek, és a vallási hitrendszer alapját képezik. A keresztények azt állítják, hogy egy ilyen evangélium pontos és megbízható képet ad Jézus Krisztus életéről, de sok teológus egyetértazon a véleményen, hogy nem minden szentírási rész történelmileg pontos.
Mi az evangélium: keresztény kánoni írások
Az ókorban sok olyan szöveg született, amelyek azt állították, hogy megbízhatóan leírják Krisztus életét, de ezek közül csak négyet ismertek el kánonként, vagyis az Újszövetség részévé váltak. Az egyik egyházatya, Lyoni Ireneusz 185-ben terjesztette elő 185-ben azt a ragaszkodó követelést, hogy ezek a könyvek, és ne néhány más, kerüljenek a kánonba. Az eretnekségek ellen című fő művében Irenaeus elítéli a különböző korai keresztény csoportokat, amelyek csak az egyik evangéliumot fogadták el. Így a Marcioniták csak Lukács evangéliumára támaszkodtak Marcion változatában, míg az ebioniták, amennyire ismert, a Máté evangéliumának arámi változatát követték. Voltak olyan csoportok is, akik ragaszkodtak a későbbi eredetű szentírásokhoz.
Irenaeus kijelentette, hogy az általa felhozott négy próbatétel „az Egyház oszlopa és alapja”. „Lehetetlen, hogy négynél több vagy kevesebb legyen” – érvelt a négy sarkalatos ponttal és a négy széllel való analógiára utalva. Az általa idézett metafora az isteni trónról, amelyet négy négyarcú teremtmény (oroszlán, bika, sas és ember) támaszt meg, Ezékiel próféta könyvéből kölcsönözték, és a „négysarkú” evangéliumra utal. Végül Ireneusnak sikerült elérnie, hogy ezt az evangéliumot, amely négy szentírást tartalmazott, az egyetlen igaznak ismerjék el. Emellett ösztönözte az egyes szentírások tanulmányozását a többiek tükrében.
Az 5. század elején az I. Innocentus által képviselt katolikus egyház elismerte a bibliai kánont, amely Máté, Márk, Lukács és János evangéliumát fogl alta magában, és amelyet néhány regionális zsinaton már jóváhagytak: a római egyháztanács (382), a hippói zsinat (393) és két karthágói zsinat (397 és 419). Így általánosan elfogadottá vált az a kánon, amelyet Szent Jeromos fordított 382-ben I. Damasus pápa nevében.
