Sok ember, aki nem túl jártas a teológiában, magabiztosan állítja, hogy az ortodox egyház abban különbözik a többi keresztény egyházaktól, hogy sok ikon található itt. Ez részben igaz, csak az ortodox egyház őrizte meg az ikontisztelet hagyományát, míg más felekezetek elvesztették. Azt a tényt, hogy a hagyomány eredetileg létezett, ősi legendák is megerősítik.
Például Jézus Krisztus ikonjának eredete ismert, amelyet ma „Nem kézzel készített Megváltónak” hívnak. A nem kézzel készített kép azt jelenti, hogy nem emberi kéz készítette. Úgy tartják, hogy ez a kép akkor jelent meg, amikor Jézus megszárította magát egy törülközővel, amelyet aztán átadott Hágár földjének királyának. Ez a király távollétében hitt Krisztusban, és gyógyulást kért. Krisztus nem ment el ilyen útra, hanem odaadta a törülközőt, amellyel megtörölte magát (egyházi szláv nyelven „ubrus”) a szolgáknak, akik odajöttek, és megparancsolta nekik, hogy vigyék el a királyhoz gyógyulásra. Ezen a törölközőn egészen határozottan feltűnt a kép. Ennek a képnek az a sajátossága, hogy csak az arc látszik: a vállak és a karok, amelyeket általában ikonokon ábrázolnak, itt hiányoznak.
A második ikon az voltaz Istenszülő képe, az egyik evangélista készítette.
Az ikonok szükségességével és indokoltságával kapcsolatos viták évszázadok óta folynak. Mi az az ikon? Miért imádkoznak hozzájuk, miért imádják őket? Megfelelő? Vagy ez a bálványimádás egy másik modern formája? Ennyire fontosak Jézus Krisztus és az Istenszülő ikonjai, vagy meg lehet nélkülük lenni?
Bármilyen furcsának is tűnik, minden nehézség nélkül megteheti. Imádkozhatsz ikonok nélkül, a kereszt képe nélkül és bárhol. Az ikonok hiánya nem akadályoz meg bennünket abban, hogy Istenhez kiáltsunk. Az ikonok csak a szívnek kedves képek, emlékeztetők. Mintha az anya fia elment vagy megh alt volna, és a fényképét a polcra tette. Senki sem találná ezt furcsának, igaz? És ha egy anya beszélne a fiával, az nem tűnik meglepőnek. Senki sem gyanította volna, hogy ez a nő egy papírhoz van kötve. Tehát az Úr Jézus Krisztus ikonja egyáltalán nem imádat tárgya. Senki sem imádkozik egy ikonért, minden ima csak Istenhez szól, és az ikonok csak emlékeztetnek rá. Ha valaki kifejezetten az ikonhoz imádkozik, akkor ez kizárólag az ő személyes tévedése, az ortodox egyház ezt nem tanítja.
Akkor miért tisztelik annyira Jézus Krisztus ikonjait? A válasz egyszerű: az Isten iránti tisztelet az Ő képei iránti tiszteletben fejeződik ki. Mindenki tárolja szeretteinek fényképeit egy albumban, vagy keretezze be és akassza fel a falra. Míg az idegenek fényképeit tartalmazó újságot könnyen kidobhatjuk. Az ikonok tisztelete hasonló jellegű.
Jézus Krisztus ikonjait általában a család fő helyére helyezikikonsarok és bármely templom ikonosztáza. Legalábbis a szabályok szerint így kell lennie. Egyes templomokban van Jézus Krisztus különleges ikonja, amelynek értéke még egy közönséges ikonénál is magasabb. Ez egy csodálatos kép. A csodákat természetesen Isten tesz. De az emberek emlékeznek arra, hogyan imádkoztak korábban a probléma megoldásáért, és újra elmennek ide imádkozni. Kánonilag ez értelmetlen, de jó néphagyománynak tekinthető.
Az ortodoxiában tisztelik az ikonokat, de ezek nem bálványok, hanem a paradicsom és szentjei emlékeztetői.
