Az ókori civilizációk isteni eredetükben találtak magyarázatot a természeti jelenségekre. A kapcsolat kialakítása és a felülről érkező kegy kivívása érdekében az emberek szertartásokat végeztek, felajánlásokat tettek az isteneknek és áldozatokat hoztak.
A latin „sanctum” szó fordítása „szent”. A Sanctum egy szent hely, ahol rituális tevékenységeket végeztek. A dombormű természetes formái eredeti templomként szolgáltak a régiek számára: hegyek, barlangok, barlangok, szurdokok vagy cenoták. A természetes szentélyek mellett mesterséges építményeket is építettek, hogy megköszönjék az istenek ajándékait. A maja civilizációt a szentélyek fejlett rendszere jellemezte. Elképesztő, hogy a szentélyek egy része változatlanul fennmaradt, és a mai napig megfejtetlen titkokat őriz.
Balancanche-barlang
Balancanche első említése a Krisztus előtti harmadik évezredből származik. Az indiai maják számára a vallási rituálék helyévé vált. Mivel a barlang tiszta vízforrást tartalmazott, a maja esőistent, Chakut imádták itt. Bejárata a másik világba vezető portálhoz kapcsolódott. A Balancanche kiterjedt rendszere számos alagutat és barlangot tartalmaz, a központi pont a Jaguár trónjának nevezett barlang. Ezt a templomot felajánlásokra és rituális táncokra használták. A "Trón" mellett található egy koponya alakú kőtárgy, amelyet a helyiek "fej" néven ismernek. A délen található zsákutcában van egy kultikus szoba - a „Világfa szobája”. Ez egy barlang, amelynek közepén egy mészkő oszlop található, amely az univerzum szerkezetét szimbolizálja. A mélyben található a "Szűz vizek oltára", amelyben 0,3 m magas vízgyűjtő edényeket találtak, keresőlámpák fényében a tó vize gazdag kék árnyalatot kap. A nyugati ágban edények, habarcsok, jáde rózsafüzérek és füstölők formájában találtak leleteket. A szűk átjárók túl veszélyessé teszik, ezért az utat lezárják a turisták elől.
Sacred Cenote
Cenote, amely Chichen Itza ősi városában található, egy 60 m átmérőjű természetes kút. Az előző szentélytől eltérően ezt a helyet nem az áldások fogadására használták, hanem éppen ellenkezőleg, arra, hogy áldozatokat hozzanak neki. Azt hitték, hogy maga az eső istene a zöld vizek mélyén él. Száraz időben sem vettek innen vizet. Az ókori maják értékes dolgokat dobtak a cenote-ba: ékszereket, rituális figurákat, kerámiákat.
A cenote másik neve a „Holtak kútja”. Esőért könyörögve az égnek, élve dobták ide őketfiúk, lányok és még gyerekek is. Azt hitték, hogy nem h altak meg, hanem közvetítő szerepet töltöttek be az emberek és az istenek világa között. A régészek sok éven át emberi maradványokat kutatnak ki a cenote iszapos talajából. A legalján számtalan kincsről szóltak a legendák. Később, az expedíciók során beigazolódtak a maják gazdagságáról szóló pletykák. Most örökségüket a Mexikóvárosi Nemzeti Múzeumban őrzik. Értékében csak Tutanhamon sírjának kincsei alacsonyabbak.
Kukulkan piramis
Szintén Chichen Itzában található Kukulkan egy szent maja templom. Az épület építését Kr.e. 500-800-hoz kötik. e. A piramis mindkét oldalán 9 hatalmas párkány található. A maja kultúrában ez a tolték legendákból származó kilenc eget jelképezi. Mindegyik lap közepén lépcsők találhatók a négy fő iránynak megfelelően. Minden lépcsőnek 91 lépcsőfoka van, amelyek száma összesen 364. A lépcsős homlokzatok tetején magasodik a templom, amely a naptári évet megszemélyesítő szakrális épület utolsó lépcsőfoka. Rituális táncokat és véres áldozatokat tartottak ott.
A meredek lépcsőket a Tollas Kígyó fejét formázó korlát keretezi. A napéjegyenlőség időszakában egyedülálló jelenség figyelhető meg itt: a lépcsős arcok árnyéka a korlát köveire esik, optikai csalódást keltve. Úgy tűnik, mintha egy mitikus lény életre kelne és mászkálna: tavasszal - fel, ősszel - le.
Feliratok temploma
Mexikói tudós az állam külterületét vizsgáljaChiapas 1948-ban az ősi Palenque város romjaira bukkant. Középen egy lépcsős piramis található. A párkányok száma, akárcsak Kukulkanban, kilenc. Az épület megkoronázza a templomépületet is, ahol szertartásokat tartottak. Két lyukat találtak a padlón lévő kőlapokon, ami arra késztette a régészeket, hogy további helyiségekre gondoljanak a piramis belsejében. A találgatások beigazolódtak: a templom alatt van egy sír. A 9x4x7 m méretű helyiségben kilenc dombormű volt gazdagon öltözött emberekről, valamint számos hieroglifával ellátott tábla. Innen származik a piramis neve.
Többek között egy furcsa műtárgyat találtak. A padlón, a födém alatt egy 40 év körüli férfi temetése volt, a tudósok, miután alaposan megvizsgálták a táblát, elképedtek a látottakon. Egy férfit ábrázolt, aki valamilyen repülőgépen ül. Egyik kezével a kart fogta, a másikkal a gombot nyomta. A jobb láb mintha a pedált nyomta volna. A történészek ezt az űrhajó első tervének tartották.
El Duende-barlang
Az El Duende-barlang nem kevésbé jelentős a maja kultúrában. Spanyol nyelven a barlang neve „szellem”-et jelent. Évszázadok óta használták áldozásra. Ezt egy vastag emberi csontréteg bizonyítja, amely szőnyegként borítja a barlang alját.
El Duende kamrák és a köztük lévő átjárók komplexuma. Kívül mesterségesen piramisszerű megjelenést kapott. Belül földalatti víz folyt. Három elem (hegyek, víz és földalatti) kombinációja emelte ki a barlangot a többi közül, szentté tette. Menekülésa szomszédos törzsek portyáitól a helyiek elzárták a barlangba vezető átjárókat. Így megakadályozták, hogy az ellenség belépjen a szentélybe. Kétségbeesett kísérlet volt a szentélyük védelmére.
Aktun-Tunichil-Muknal-barlang
A régészeti lelőhely San Ignacio közelében található, Belize városában. Ahhoz, hogy odaérjünk, át kell úszni egy hatalmas tavon. Annak ellenére, hogy a közelben található egy tározó, száraz éghajlat uralkodik benne. A talált kerámia példák mellett ez a szentély az áldozati felajánlásokról is ismert. A barlang fő műtárgya a „Kristálylány” volt. A régészek által talált 18 éves lány csontvázát időről időre ásványi anyagok borítják, ami fény hatására megcsillan a csontok felületén.
A többi barlanghoz hasonlóan az Aktun-Tunichil-Mukn alt is az alvilág, Xibalba bejáratának tekintették. A szentélyekben való áldozatok a két dimenziót összekötő legfontosabb rítussá váltak.
