Szókratész most először mutatott rá a lélek és a test közötti különbségtételre. A lelket elmeként határozta meg, amely az isteni kezdete. Az ókorban kezdődött a pszichológia fejlődése. Szókratész megvédte a lélek halhatatlanságának gondolatát. Így először volt mozgás ennek az anyagnak az idealista megértése felé.
A pszichológia fejlődése nem állt meg. A 17. században megjelent a már meglévőktől eltérő módszertani beállítás - az empirizmus. Ha azelőtt a tekintélyre és a hagyományra orientált tudás dominált, akkor ezentúl valamiféle kételyként érzékeljük. Jelentős felfedezések és felismerések születtek, amelyek tükrözik a közelmúltbeli fejleményekettudományos gondolkodás rendszere. Az évszázados történelmi fejlődési úton haladó pszichológiát a lélek, a tudat, a psziché, a viselkedés tudományának tekintették.
E kifejezések mindegyike a lényegi tartalomhoz és az ellentétes nézetek szembeállításához is kapcsolódik. De ennek ellenére megmaradtak a közös nézőpontok, közös gondolatok, amelyek metszéspontjában új és eltérő ötletek születtek. A pszichológia fejlődési periódusait gyakran kiemelték azokban az időkben, amikor a társadalom életében, vagy a kapcsolódó tudományokban - filozófiában, orvostudományban - jelentős változások történtek, olyan új ismeretek jelentek meg, amelyek kiindulópontot adtak a már meglévő nézetek megváltoztatásához. Például a középkorban az új pszichológiai fogalmakat a mechanika és a matematika nagy diadala vezérelte. Az első pszichológiai koncepció, amelyet a matematika és a mechanika figyelembevételével hoztak létre, R. Descartes-é volt. A szervezetet mechanikusan működő automatikus rendszernek tekintette. A pszichológia kicsit más irányú fejlődését F. Bacon folytatta, aki az emberi elmét igyekezett megtisztítani az azt elhomályosító előítéletektől és babonáktól. Hozzá tartozik a híres mondás: „A tudás hatalom”. A tudós a világ kísérleti tanulmányozását szorgalmazta, és ennek a kérdésnek a megoldásában a kísérletezésnek és nem a szemlélődésnek és a megfigyelésnek tulajdonította a vezető szerepet.
Az ember hatalmat szerez a természet felett, ügyesen kérdez rá, és titkokat csikar ki belőle speciálisan kitalált eszközök segítségével.
A pszichológia 17. századi fejlődését tárja fela következő fejlesztő gyakorlatok:
- az élő testről mint mechanikus rendszerről, amelyben nincs helye semmilyen rejtett tulajdonságnak vagy léleknek;
- a tudat doktrínája, mint minden egyén veleszületett képessége belső megfigyelés segítségével mentális állapotának legpontosabb megismerésére;
- az affektusok doktrínája, mint a testbe ágyazott viselkedésszabályozók, amelyek az embert arra irányítják, ami számára hasznos, és elfordulnak attól, ami káros;
- a fiziológiai és mentális kapcsolat doktrínája.
A 19. és 20. századi pszichológia fejlődésének sajátosságait az új irányzatok megjelenése fémjelezte: a pszichoanalízis, a behaviorizmus, a humanisztikus pszichológia. A társadalom és a tudomány rohamos fejlődése, akárcsak a középkorban és az ókorban, olyan nézetek kialakulását késztette, amelyek eltérnek a korábbiaktól. Ebben az időszakban a pszichológiai tudomány különböző ágai kiemelkedtek és végül formát öltöttek.
