A Plejádok (Messier 45) csillagkép egy nyitott csillaghalmaz. Ez az egyik legközelebbi objektum bolygónkhoz, amely szabad szemmel is látható. A Plejádok a Bika csillagképben találhatók, és jól láthatóak télen az északi féltekén, nyáron pedig a Föld déli féltekén.
Ez a csillagkép az ókor óta ismert. Ez egy fizikailag összefüggő csillagcsoport, amely bolygónktól 135 parszeknyire található. A Plejádok egy körülbelül 12 fényév átmérőjű csillagkép, amely közel 500 csillagot tartalmaz. Legtöbbjük a forró kék világítótestekhez tartozik, amelyek közül 14 speciális berendezés használata nélkül látható. A halmaz teljes csillagtömege megközelítőleg 800 Nap tömege. A Plejádok csillagképben nagyszámú barna törpe található, amelyek tömege nem haladja meg a Nap 8%-át. A termonukleáris láncreakció bekövetkezéséhez ez nyilvánvalóan nem elég. Az ilyen égitestek folyamatosan felkeltik a csillagászok figyelmét.
A Plejádok csillagkép számos fehér törpét is tartalmaz. A klaszter viszonylag fiatal. Ezért a csillagainak aligha volt idejük fehér törpékké fejlődni.természetes módon. Ez a folyamat több milliárd évig tart. Van egy elmélet, amely szerint a kettős rendszerekben lévő nagy tömegű világítótestek át tudják adni a csillaganyag egy részét társaiknak, és rövid időn belül fehér törpékké változnak.
A Plejádok csillagkép hozzávetőlegesen 75-150 millió éves. Idővel a világítótesteket többé nem fogja lekötni a gravitáció, mert sebességük nagyobb, mint magának a Plejádok-halmaznak. A csillagkép ezután egyszerűen szétesik. Ennek 250 millió éven belül meg kell történnie. A galaktikus spirálkarok segítenek felgyorsítani ezt a folyamatot.
Jó nézési körülmények között a fényképeken látható, hogy a Plejádok csillagképnek van néhány ködjellemzője. Ez a hatás a forró csillagok kék fényének a porról való visszaverődésének köszönhető. Korábban azt hitték, hogy ez annak az anyagnak a maradványait képviseli, amelyből a klaszter világítótestei keletkeztek. Létezése során azonban egy ilyen részecskehalmazt a csillagsugárzás nyomása szétszórná. Ezért nagy valószínűséggel a Plejádok jelenleg a világűr porral telített régióján haladnak át.
E klaszter kilenc legfényesebb világítótestét a Plejádok nővéreiről, valamint szüleikről nevezték el: Sterope, Electra, Alcyone, Maya, Celeno, Merope, Taygeta, Pleiona és Atlas. Tekintettel arra, hogy a csillagkép speciális felszerelés nélkül is látható, a különböző nemzetiségek kultúrájában tükröződik.
Az ókori görögök mitológiai nővérekkel személyesítették meg. A kelták megkötözték a Plejádokattemetési szertartásokkal és gyászolással. A klaszter Közép-Amerika és Mexikó ősi naptárába is bekerült. Japánban a konstellációt Teknős (Subaru) néven ismerik. A sziú indiánok a klasztert az Ördögtoronnyal társították. A kínai kultúrában a Plejádok a mitikus nyugati fehér tigris fejét jelképezték. A hinduizmusban ez a csillaghalmaz az egyik legjelentősebb. A kitartást és a haragot szimbolizálja. A Védák szerint a Plejádokat Agni, a lángisten ur alta.
