Szent főesperes Stefan a hetvenes évekből származó apostol volt. A Szentföldön kívül élt, bár zsidó származású. Az ókorban az ilyen embereket hellenistának hívták, mivel a görög kultúrában nevelkedtek, amely akkoriban ur alta a Római Birodalmat.
Itt ez a kifejezés nem azokat a hellén-bálványimádókat jelenti, akiket a Szentírás megjelöl. A pogányok akkoriban még a Krisztusba vetett hithez sem fértek hozzá, nem ismerték az üdvösség szót.
Első keresztény
A pogányok még Stefan főesperes fájdalmas halála után sem vehetnek részt hamarosan az igazak gyülekezetén.
Az első keresztény a pogányok között Százados Kornél lesz. Amint Szent Péter megkeresztelkedett, a körülmetélt zsidó keresztények megharagudtak az apostolra, mert azokhoz ment, akik nem mentek át ezen a szertartáson. Zúgolódni kezdtek rá, amíg el nem mesélte a látomását és a mennyből leeresztett lepelről. Csak ezután nyugodtak meg, és dicsérték az Urat, és úgy döntöttek, hogy Isten bűnbánatot adott a pogányoknak az életben.
Első pogány keresztény
Miután a Szentlélek leszállt az apostolokra, Krisztus feltámadása utáni ötvenedik napon, a kereszténység gyorsan terjedni kezdett az egész régióban.
Ebben a pillanatban szükségessé válik a szegény emberek – árvák, özvegyek és a Szent Keresztségben részesülők – pártfogolása és gondozása. Ehhez a munkához a szent apostolok úgy döntöttek, hogy a keresztények közül választanak méltó férjeket – hét embert.
Ilyen embereket találtak. Azonnal felszentelték őket asszisztensekké és ministránsokká (diakónusok). Azonnal jó segítői lettek az apostoloknak.
Hét diakónus
Még István szent főesperes életében is zúgolódtak a görögök a zsidók ellen, akik nem voltak pogányok, hanem Mózes törvényei szerint éltek, de tizenkét törzsre osztva. A zsidók a hellén nyelvet ismerve, de a hitet és a szokásokat nem sajátították el, Jeruzsálemben és környékén éltek. Még zsidóként is beszéltek görögül.
Elégedetlenség támadt a hellének-keresztények és a jeruzsálemi zsidók között, mivel az elsők özvegyei alacsonyabb munkát, rosszabb élelmet és ruházatot kaptak. Azonban hamarosan megnyugodtak, abbahagyták a zúgolódást és panaszkodást.
Ekkor választottak ki hét diakónust – Phillipet, Nicanort, Prokhort, Timont, Parmenát, Stefant és Antiochiai Miklóst. Nevük arra utal, hogy a hellén országokból származtak, mivel a nevük nem héber. István Saul rokona volt, aki Tarsus városából (Kilicia) származott.
Az apostolokhoz hasonlóan rátehette a kezét a betegekre és meggyógyíthatja őket. Az arca gyönyörű volt, de fehérebb, jóképűlélek.
Stefan főesperes élete
A fiatal diakónus erős hite miatt kiemelkedett a hét kiválasztott közül. Jó szónoki képességekkel rendelkezett, és kiváló prédikátor volt. Ezért az első diakónusnak - főesperesnek - nevezték. Egy idő után az összes kiválasztott részt vett az istentiszteleten és az imákon.
István főesperesnek volt az az ajándéka, hogy a tömegekhez vigye az igét, ő hirdette Isten igéjét Jeruzsálemben. Ugyanakkor csodákra volt képes, és szavait jelekkel támasztotta alá. Szerették az emberek, élvezte a sikert és a tiszteletet. Ez azonban irigységet és gyűlöletet ébresztett ellene a farizeusok – Mózes törvényének lelkesítői – körében. Aztán úgy döntöttek, hogy bíróság elé állítják a zsidók legmagasabb bíróságán - a Szanhedrinben, miután meggyőztek hamis tanúkat, akik egyöntetűen azt állították, hogy sértegette Istent és Mózes prófétát prédikációiban. Aztán az ügyvédek lefogl alták Stefant.
A farizeusok dühe
Megpróbálta igazolni magát a Szanhedrin előtt, és elmesélte nekik a zsidó nép történetét, élénk példákkal támasztva alá, hogy a zsidók folyamatosan szembeszálltak Istennel, és megölték a prófétákat. Még a régóta várt Messiást is keresztre feszítették – magát Jézus Krisztust is. István nagyon hosszú beszédében azt mondta, hogy „Isten nem ember alkotta templomokban él”. Abban az időben az „ember alkotta” szó „pogány”-t jelentett. Ez a jelző sértette a zsidó bírákat.
Nagyon nem tetszett nekik István jóslata, miszerint eljön az idő, amikoramikor Istent az egész földön dicsérik, és nem csak Jeruzsálemben.
A Szanhedrin tagjai hihetetlenül dühösek voltak, arcukat eltorzította a harag és a vágy, hogy véget vessenek ennek az ostoba prédikátornak. Ekkor történt, hogy Stefan főesperes hirtelen meglátta maga előtt az eget. Aztán elragadtatva felkiáltott: „Látom, hogy megnyílnak az egek, és az Emberfia áll az Isten jobbján.”
A farizeusok dühösek voltak. Megfogva fülüket, ököllel Stefanra rohantak, és berángatták a városba.
Akik hamis tanúbizonyságot tettek ellene, azok dobtak rá először kövekkel. Ezen az eseményen részt vett egy Saul nevű fiatalember is, akit az Istvánt megkövezõ hamis tanúk ruháinak õrzésére bíztak, mivel õ a csapatukban volt.
Kőzápor borította be a szegény főesperest, aki halála előtt egy imával fordult Istenhez: "Uram Jézus, vedd fel lelkemet." Stefan térden állva kérte, hogy ne tulajdonítson bűnt azoknak, akik megölték.
A szent aszkéta meggyilkolása
Az Istenanya János apostol (a teológus) mellett állt. Szemüket az égre szegezve buzgón imádkoztak Urukhoz István főesperesért, hogy erősítse meg szolgáját a türelemben, és vegye kezébe lelkét. A vértől szennyezett, fokozatosan gyengülő kőeső alatt Stefan szívével gyászolt, de nem önmagáért, hanem azokért, akik megölték.
Imájával az ajkán átadta tiszta lelkét az Úrnak. Így h alt meg a nagy aszkéta. Mintha bíbor virágokkal koronázták volna meg, belépett a szabad égre a Mindenhatóhoz.
Az első mártírKrisztusért
Mindezeket az eseményeket Lukács evangélista „Az apostolok cselekedetei” című könyve írja le. Kr.u. 34-ben István lett a legelső keresztény vértanú. Ekkor még csak 30 éves volt. István első vértanú főesperessel kezdődött a keresztényüldözés Jeruzsálemben. Kénytelenek voltak szétszóródni a Szentföld különböző részein, és más országokba menni.
Így a kereszténység elkezdett terjedni a Római Birodalom különböző területein. De István első vértanú vérét nem hiába ontották. Hamarosan ugyanaz a Saul, aki a hamis tanúk ruháit őrizte, hitt Krisztusban, és megkeresztelkedett. Ő lett a híres Pál apostol, aki elkezdte prédikálni a kereszténységet a pogányok között.
Néhány évvel később Jeruzsálembe látogatott. A feldühödött tömeg őt is majdnem megölte kövekkel. Azonban emlékeztette az embereket István mártírra, és arra, hogy ő maga is részese volt ezeknek a szomorú eseményeknek.
Temetés
A Szent Protomártír István főesperes véres testét a vadállatok felf alták, és egy napig temetetlenül hevert. Csak másnap este Gamaliel zsidó pap és fia, Aviv hűséges embereket küldött, akik titokban elvitték a holttestet, és becsülettel és nagy siránkozással eltemették kafargamali birtokukon. Ők maguk is elfogadták a szent keresztséget.
A protomártír apostol és István főesperes szent ereklyéi
Sok év telt el azóta. Egyszer a jámbor Eudoxia, az ifjabb Theodosius (a Kelet-római Birodalom császára) felesége megérkezett arra a helyre, ahol Stefant megkövezték, és felállították.van egy csodálatos templom az ő nevében és Jézus Krisztus tiszteletére. Ez az esemény 415-ben történt.
Az egész történetet egy palesztinai pap, Lucian írta le ősi kéziratában: „Üzenet minden egyháznak István vértanú ereklyéinek megtalálásáról”. Művében megemlíti, hogy Gamaliel éjszakai látomásokban mutatta meg neki a mártír temetkezési helyét. Lucinian szerint a koporsó kinyitásakor a levegő mennyei illattal telt meg, és a kerületben 73 ember gyógyult meg a megszállottság betegségéből.
A talált ereklyéket azonnal elküldték Jeruzsálembe a Sion-templomba. Az ereklyék egy része később az uzalis Menorcán, egy észak-afrikai városon, majd később más településeken kötött ki.
Emléknapok
Ma már ismert, hogy a szent mutatóujját a Nagyboldogasszony-székesegyház Kijev-Pechersk Lavra-jában tárolják. A román Neamt kolostorból hozták 1717-ben.
A 19. században az ereklyéket egy speciálisan készített ezüst szentélyben helyezték el, amely 150 kg-ot nyomott. Stefant teljes növekedésben ábrázolták a borítóján. A szent ereklyét a kéz helyére helyezték. Ma ez a nagy szentély a katedrálisban áll az oltár jobb oldalán, ahol Ő Boldogságos Onufry, Kijev és egész Ukrajna metropolita szolgál vasárnaponként és ünnepnapokon.
A moszkvai régióban a Szentháromság kolostorban, amelyet Radonyezsi Szent Szergiusz alapított, Szent István jobb keze. A plébánosok azt állítják, hogy a szent szentély közelében a jóindulatú energiaválasz és a kinyilatkoztatás megdöbbentő, az érzések eluralkodnak, az érzelmek elszállnak. Érzékelhetetlenül finom illat van benne.
István emlékére szolgáló szolgálatokat a következő napokon és időpontokban végzik:
- Augusztus 15. – az ereklyék Jeruzsálemből Konstantinápolyba szállításának napja.
- Szeptember 28. – Az ereklyék feltárása.
- Január 9. és 17. – A Hetven Apostolok Tanácsa.
Ezen az ünnepi istentiszteleteken akatistákat, imákat, tropáriákat és kánonokat olvasnak fel Stefan főesperesnek.
