A valakire vagy valamire való fokozott figyelem nemcsak az embereknél, hanem az állatoknál is megfigyelhető. A pszichológiában azonban az érdeklődés nem csupán egyetlen tárgyra vagy lényre összpontosít. Ez egy olyan folyamat is, amelyben az érzelmek és az emberi tevékenység részt vesz. Így az érdekek a személyiség szerves részét képezik, gyakran meghatározzák az egyén karakterológiai profilját.
A pszichológiai tudományban számos alapvető kritériumot különböztetnek meg, amelyek szerint ez a fogalom meghatározásra kerül. Először is, az érdeklődés szükségszerűen társul bizonyos tudás meglétéhez. Azonban ne keverjük össze őket az egyszerű kíváncsisággal. Meghatározzák az egyén részvételét a tevékenységben, a legfontosabb motivátorok. Ezenkívül az érdeklődés az érzelmi elégedettséggel kapcsolatos folyamat. Ráadásul ez az érzés elválaszthatatlanul összefügg a tudás megszerzésével és elérhetőségével, valamint az ezen a területen végzett tevékenységekkel. A kognitív érdeklődésre például nemcsak a kíváncsiság jellemző. Irányítja az ember cselekedeteit, tevékenységét: testi és lelki egyaránt.
Tehát, ha az érdekek többoldalú, többtényezős folyamat, ésa személyiség tulajdonsága is, ezért leírhatók intenzitás, mélység, terjedelem stb. Például, ha valami leköti a figyelmünket, akkor meg tudjuk határozni ennek a tárgynak vagy jelenségnek az időtartamát, erejét, felszívódását. Tehát különbséget tesznek a mély és a felszínes érdekek között. Az emberek az élmény erősségében, intenzitásában is különböznek. Valaki az egész életét vagy annak egy jelentős részét egy olyan dolognak szentelheti, ami teljesen magával ragadja. A másik pedig éppen ellenkezőleg, nem törekszik és nem tud mélyen érdeklődni semmi iránt, mindent enyhe megvetéssel kezel.
A folyamat "léptékét" is értékelheti. Az érdekek többoldalúak, szerteágazóak, széleskörűek. Az embert lenyűgözik a különféle dolgok és jelenségek, meg akarja ismerni a világot annak teljes gazdagságában. Például érdeklődhet és érthet a zene, az irodalom, a természettudományok, az orvostudomány iránt. Mellesleg, a legtöbb zseninek széles látóköre volt. Emlékezzünk vissza legalább Leonardo da Vincire, Bulgakovra, Einsteinre. Az érdeklődési körök szűkek is lehetnek, vagyis egy konkrét jelenségre vagy tárgyra, egy speciális tudásterületre összpontosulhatnak.
A személy másik jellemzője lehet a válthatóság vagy az érdeklődési kör stabilitása. Ez függ a temperamentumtól, az ember pszichofiziológiai jellemzőitől, bár olyan tulajdonságok fejleszthetők, mint a kitartás és a koncentrációs képesség. Vannak, akik könnyen váltanak hobbikat, váltanak egyikről a másikra. Mások állandóak érdeklődési körükben és hobbijaikban. Nak nekPéldául, ha egyszer lenyűgözte a matematika, az ilyen személy egész életét ennek szentelheti, a tudomány és a kultúra más területeit mintegy a tudat perifériájára hagyva. Az érdekek erősek is lehetnek – minden gondolatot teljesen magával ragadnak, vagy gyengék. Az első kedvéért az ember képes aktív cselekvésekre, kreativitással foglalkozik, állandó keresésben van. Ez utóbbi a "szemlélődő" kategóriába sorolható. Azaz érdekes megfigyelni vagy passzívan tanulni, de nem akarok sok erőfeszítést fektetni a folyamatba. A szenvedélyes emberek azonban a haladás motorjai. Ők jutnak el a magasságokba, érnek el kiemelkedő eredményeket a tudományban és a kultúrában. Nekik köszönhető a felfedezések, mindenféle találmányt alkotnak. Következésképpen a társadalom érdeke is az olyan személyes tulajdonságok fenntartásában és ápolásában rejlik, amelyek lehetővé teszik az emberek számára, hogy kiaknázzák szellemi és szellemi potenciáljukat. Ezt többféleképpen meg lehet valósítani, de a családok és az oktatási intézmények kulcsszerepet játszanak. Ott alakulnak ki az ember érdekei, és ott kezdenek fejlődni kreatív képességei.
