A kiközösítés egy hagyományos vallási büntetés, amelyet a kereszténység alkalmaz, és olyan emberekre vonatkozik, akik viselkedésükkel vagy kifejezett meggyőződésükkel sértik az egyházi tekintélyt. Bár bizonyíték van arra, hogy ilyen intézkedéseket alkalmaztak a hitehagyottakra és a zsidóság és a pogány vallások törvénysértőire (például az ókori kelták körében). Jelenleg úgynevezett részleges, kis kiközösítés (tilalom) és anathema formájában létezik. Közülük az első ideiglenes intézkedés, a második pedig az elkövető teljes megbánásáig tartó időszakra szól.
Elmondható, hogy ennek a büntetésnek a jelentése a korai kereszténységben gyökerezik. Mivel az "egyház" szó görög jelentése "hívők gyülekezete" vagy közössége, az a személy, aki csatlakozott ehhez az embercsoporthoz ("eklézsiához"), és bizonyos ígéreteket tett, megszegte azokat, megfosztották minden kapcsolatátólőket.
Ezen túlmenően az „áldozás” azokban az időkben egy közös hálaadó étkezéshez kapcsolódott, amelyre az utolsó vacsora emlékére került sor. Ezért a kiközösítést úgy fogták fel, mint a bűnösök megtiltását, hogy a bűnbánatig kommunikáljanak a hívőkkel.
Később azonban ennek a vallási büntetésnek a jelentése nagyon komoly változásokon ment keresztül, sőt az elnyomás eszközévé vált, beleértve a politikaiakat is. Először is kiterjesztették azokra az emberekre, akiknek meggyőződése jelentősen vagy nem nagyon különbözött a többség, és mindenekelőtt a hatalmi csoport nézeteitől. Az ilyen embereket eretnekeknek nevezték. Aztán jött egy olyan kiközösítés, mint a tiltás, amelyet főleg Nyugat-Európában gyakoroltak, amikor egy büntetéstől szenvedett városban vagy faluban nem kereszteltek, nem házasodtak vagy temették el a temetőben.
Sőt, a XII-XIII. században egy ilyen vallásosnak tűnő büntetés automatikusan súlyosabb következményekkel járt
nyes következmények és jogi felelősség. Az egyházból való kiközösítés - az úgynevezett "keresztény népből" való kiűzetés oda vezetett, hogy azt, akit ez ért, megölték vagy kirabolták, és senkinek sem kellett segítenie. A megtérő eretnek szégyenfoltja a gyakorlatban és az inkvizíció nyelvén azt jelentette, hogy a világi hatóságok kezébe adták "megfelelő büntetés végrehajtására" - a máglyán a halálbüntetésért.
Az ortodox egyházban ez a büntetés is gyakran elnyomó volt. Különösen a kiközösített személy nem
nem lehetett keresztény szokások szerint eltemetni. Ennek frappáns példája egy olyan kiváló író története, mint Lev Tolsztoj. Éles tiltakozó reakciót váltott ki egy ilyen „gondolat uralkodójának” kiközösítése, mert bírálta az ortodoxiát, és ragaszkodott a kereszténységgel, különösen a dogmatikával és a rituáléval kapcsolatos saját nézeteihez. Felesége törvénytisztelő ortodox keresztény lévén, felháborodott levelet írt a Szent Szinódusnak.
Nemcsak a világi humanisták vagy a forradalmian gondolkodó fiatalok reagáltak hasonlóan, hanem a vallásfilozófusok, sőt II. Miklós császár jogi tanácsadója is, aki "hülyeségnek" nevezte a zsinati döntést. Tolsztoj kiközösítésére maga az író levélben reagált, amelyben megjegyezte, hogy ez a dokumentum illegális, nem a szabályok szerint készült, és rossz dolgokra buzdított másokat. Azt is kijelentette, hogy ő maga nem szeretne egy olyan közösséghez tartozni, amelynek tanítását hamisnak és károsnak tartja, ami a kereszténység lényegét rejti.
