Az emberi agyban folyamatosan zajló folyamatok egyike, amelynek lényegét és az önálló létezéshez való jogot illetően azonban a pszichológusok továbbra sem értenek egyet, a figyelem. Az egyik nézőpont hívei által adott meghatározás megfosztja ezt a koncepciót minden függetlenségtől. Ebben az esetben a tudósok csak az egyén bármely más pszichológiai tevékenységének egy aspektusaként tekintenek rá.
Mások úgy vélik, hogy a figyelem egy meglehetősen független, specifikus tevékenység, amely az ember tudatában zajlik. Megvannak a maga sajátosságai, amelyeket nem lehet csak más kognitív folyamatok jellemzőire redukálni. E vélemény támogatóinak tudományos igazolása is van álláspontjuknak. Tehát rámutatnak arra, hogy az emberi agyban pontosan a figyelemhez kapcsolódó struktúrákat lehet megtalálni és elkülöníteni. Ráadásul az egyéb kognitív folyamatokért felelős személyektől fiziológiailag és anatómiailag is függetlenek.
Valóban, a pszichológiával kapcsolatos jelenségrendszerben az emberi figyelem különleges helyzetben van. Szinte minden folyamatban lévő folyamatban benne van, ugyanakkor nem lehet teljesen elkülöníteni ahhoz, hogy azoktól külön tanulmányozzuk. Van azonban számos megkülönböztető jellemző is, amelyfigyelem jellemzi. Ez mindenekelőtt olyan mérhető és megfigyelhető tulajdonságok jelenléte benne - térfogat, koncentráció, kapcsolhatóság. Valamint egyéb olyan jellemzők, amelyek nem kapcsolódnak közvetlenül a memória, az észlelés, a gondolkodás, az érzések folyamataihoz.
A meglévő nézőpontok egyesítésére tett kísérlet segít megoldani a tárgy alt problémát. Vagyis meg kell értened, hogy a figyelem egyúttal a pszichológiai folyamat valamely oldala és valami független, szuverén. Ezt az álláspontot a legújabb anatómiai és élettani adatok is megerősítik.
Érdekes az is, hogy a percenkénti hatalmas információáramlás ellenére az ember korántsem mindent vesz észre és jegyzi meg. A figyelem csak egy kis töredékét emeli ki a kívülről érkező benyomásoknak és a belül felmerülő érzéseknek. Csak egy részük alakul képpé, emlékeznek rájuk, majd elgondolkodnak rajta. Vagyis a figyelem pszichológiai és fiziológiai folyamat. Ez egy olyan állapot, amely a kognitív tevékenység sajátosságait jellemzi a dinamikában. Ez a valóság egy kis területére (külső vagy belső) való koncentrálásban fejeződik ki egy bizonyos ideig. Tehát a figyelem az a folyamat, amikor kiválasztunk egyfajta információt, amely minden érzékszervön keresztül bejut az agyba, és teljesen figyelmen kívül hagyja a többit. Tudattalanul, félig tudatosan és tudatosan is megtehető.
Az ember figyelmét, ahogy már említettük, az jellemzibizonyos tulajdonságokat. Csak öt van belőlük.
1. Fenntarthatóság. Ez abban nyilvánul meg, hogy képes hosszú ideig fenntartani a figyelmet bármely tárgyon, személyen, tevékenységen anélkül, hogy bármi elterelné és gyengítené azt.
2. Koncentráció. Ez az egyik dologra való összpontosítás mértéke, miközben teljesen figyelmen kívül hagyja a másikat.
3. kapcsolhatóság. Abban a képességben nyilvánul meg, hogy a figyelmet az egyik tevékenységtípusról, tárgyról a másikra irányíthatja.
4. Hangerő. Azon információk mennyiségén mérve, amelyeket az egyén képes egyidejűleg a figyelem szférában tartani.
5. Terjesztés. Ez a figyelem szétszórásának képességéből áll, vagyis több cselekvés párhuzamos végrehajtásából.
