Mindenki hallotta már a "kánon" szót. De kevesen tudják, mit jelent, mi a keletkezésének története. A nyugati szemita nyelvekben a kánon a nád, nád. Ennek semmi köze a szó jelenlegi jelentéséhez, igaz? Bár valójában az összefüggés a legközvetlenebbül nyomon követhető.
Az ókori világban egy bizonyos hosszúságú nádrúd szolgált szabványként a földméréshez. És a modern időkben is létezik olyan eszköz, amely beállítja a ritmust és a zenei intervallumokat. Monokkordnak vagy kánonnak hívják.
Fokozatosan bővült a kifejezés jelentése. A hosszmérési szabványból a kánon néhány jól bevált szabályrendszerré vált. Az élet különböző területeihez és az emberi tevékenység különböző területeihez kapcsolódhatnak. Például a művészetben a kánon bizonyos szabályok összessége egy kompozíció, kép stb. megalkotására. A másik dolog, hogy a modernista művészet gyakran elszakad a formáktól, tiltakozik ellenük, és megtöri a kialakult kereteket. Ugyanez vonatkozik más területekre is: tudomány, vallás, etika, esztétika. Azt mondhatjuk, hogy ez a szabályrendszer hagyományos, nem megtárgyalható. De ennek ellenére alattaaz újítók nyomása, ez időről időre változik. Ennek szemléletes példája az ikonográfiai művészet kánonjának fejlődése.
A kereszténységben, különösen az ortodoxiában a kifejezés különösen tág jelentést kapott. A legkiterjedtebb az egyházi szabályok és dogmák halmaza. Ott van a bibliai kánon is – ezek az Ó- és Újszövetség könyvei, amelyeket az Egyház isteni ihletésűnek ismert el. És azokat az evangéliumokat és más szövegeket, amelyek nem szerepelnek ebben a listában, apokrifoknak nevezik. Létezik még az eucharisztikus kánon, más néven anafora – a liturgia lefolytatásának világosan megírt szabályai. Egy adott egyházmegye papjainak és szerzeteseinek névsorát kánonnak is nevezik. Feltételezik, hogy ezek az emberek osztják a hit tanításait, és betartják az előírt szabályokat. Ezért az egyház ilyen lelkészeit kanonokoknak is nevezik.
De az ortodoxiában van ennek a kifejezésnek egy másik jelentése is, amely más keresztény felekezeteknél hiányzik. A kánon az egyházi költészet műfaja, a himnográfia egyik formája. 7. században jelent meg. Ekkor alkották meg az első kánonokat olyan egyházatyák, mint Damaszkuszi János és Krétai András. Azóta ilyen énekek és előadások
a himnuszok szilárdan bekerültek az ortodoxia liturgiájába. Olvassák a Matinsban, a Compline-ban, az Éjféli Irodában és az imaszolgálatokon is. Az úrvacsora felvétele előtt a laikusokat arra utasítják, hogy az úrvacsoravétel előestéjén olvassák el a bűnbánat kánonját Jézus Krisztusnak, valamint az Istenszülőnek és őrangyaluknak. Ezeket a himnuszokat otthon, lefekvés előtt olvassák fel. Kiejtésük után semmit sem szabad enni, mivel az úrvacsorát muszájéhgyomorra bevéve.
Az Úr Jézus Krisztusnak és a Legszentebb Theotokosnak egy másik kánonját egy pap mond egy haldokló hívő nevében. Ez a megfogalmazás egy súlyos beteg beteg felhívását fejezi ki szeretteihez, hogy imádkozzanak a lelkéért. Ez nem egy ima a test gyógyulásáért, hanem egy kérés Istenhez és a szentekhez, hogy segítsék a haldokló lelkét legyőzni a posztumusz megpróbáltatásokat, megbocsátani minden bűnt, és megnyitni az utat a mennyország kapuihoz.
