A karma olyan szó, amelyet nem lehet lefordítani. Egyik fő jelentése a „tett”. Azonban az ősi hindu nyelvben (úgy nevezett "szanszkrit") a karmának annyiféle értelmezése létezik, hogy lehetetlen ilyen szó szerint megfejteni.
Ha felfedi ezt a jelentést, a mindennapi használat minősége alapján, akkor észreveheti, hogy a szó szemantikai terhelésének nagy része elveszett, vagy egyszerűen elvesztette egyértelműségét. Egy amerikaiak körében végzett felmérés szerint a következők derültek ki: az emberek azt hiszik, hogy a karma a sors. Ráadásul ez szükségszerűen rossz sors, gonosz sors, egy változatlan és felfoghatatlan erő, amely a múltból ered, és a jövőbe vetül. Az amerikaiak abban az értelemben használják ezt a szót, hogy lehetetlen harcolni a karmával, és az emberek tehetetlenek egy kérlelhetetlen sorssal szemben. Ezért sokan úgy vélik, hogy a karma fatalizmus, és elutasítják a keleti felfogást. Valójában a tanulatlan emberek szerint bármilyen igazságtalanság vagy szenvedés igazolható a karmával: „Szegény, és ez az ő karmája”, „Nincsenek gyerekei - ez mind karmikus”. Csak egy lépés van az ilyen gondolatoktól a kijelentésekig, hogy ezek az emberek mindenképpen megérdemlik a szenvedést. Amára azonban teret hódítottak az álbuddhista fogalmak. Mindenhol olyan hirdetéseket láthat, mint a "karmadiagnosztika". A speciális intézményekben az emberek lehetőséget kapnak arra, hogy 100%-os pontossággal ismerjék karmájukat. A „karma tisztítása” kifejezés is népszerű, és egy ilyen rítust különféle mágusok, pszichikusok és varázslók hajtanak végre. Közülük azonban kevesen gondolkodtak el igazán azon, hogy mit akar tenni.
A félreértés annak a ténynek a következménye, hogy a karma egy buddhista fogalom, amelyet Keletről Nyugatra hoztak egy teljesen nem buddhista fogalommal együtt. Abban a pillanatban, hogy rendkívül őszinte legyek, azt mondhatjuk, hogy sok modern buddhista a karmát végzetes sorsként és gonosz sorsként érzékeli. A korai natív hagyomány azonban azt mutatja, hogy ez a nézet is téves.
A hagyományos buddhizmusban a karma egy sokrétű, nem lineáris és összetett fogalom. Furcsa módon, de ebben a kérdésben a múltnak nem tulajdonítanak akkora jelentőséget, ellentétben a modern amerikaiak elképzeléseivel. Számos pre-buddhista iskola Indiában úgy vélte, hogy a karmikus felelősség egyenes vonalat követ, vagyis a távoli múltban tett cselekedetek egyértelműen befolyásolják a jövőt és a jelent. Ez a fogalom azonban magában fogl alta a személy korlátozott választási szabadságát. A buddhisták egy kicsit másképp nézték a kérdést.
Sziddhártha Gautama herceg tanításának követői számára a karma oksági visszacsatolások összetett hálózata, amelyben a jelen pillanat kialakul, ésmúltbeli, jelen, sőt jövőbeli tettek. Ezért a jelent nem feltétlenül a múlt határozza meg. A karma ezen felfogásának természetét egy vízsugár szimbolizálja. Így a karma nem alázatos impotencia. Ez az az elképzelés, hogy az ember a jelen pillanatban felszabadíthatja rejtett képességeit. Nem számít, honnan jössz. Az elme indítékai ebben a pillanatban fontosak.
