A példabeszéd egy rövid tanulságos történet, csak abban különbözik a mesétől, hogy nem versben van megírva. Amikor a „példabeszéd” szó jut eszünkbe, először is az evangélium. Az első ortodox példázatok valóban az evangéliumban találhatók, Krisztus mondta el őket.
Elég egyszerűek, gyakrabban nem is történetek, hanem több hétköznapi pillanat leírása. Például egy példázat egy nőről, aki elveszített egy érmét. Csak elejtette – ez az esemény nem érdemel különösebb figyelmet. De az a következtetés, amelyet Krisztus ennek a nőnek a viselkedéséből von le, elképesztő. Kiderül, hogy a Mennyei Atya is az elveszett bűnös lelkét keresi, ahogyan egy nő az érmét. Egy másik, ehhez hasonló példázat ismertebb. Ez egy történet a hegyekben elveszett bárányról.
Az evangéliumban szereplő ortodox példázatok festmények, irodalmi művek és zenei kompozíciók tárgyává váltak. Az összes evangélium leghíresebb példázata valószínűleg a szántóföldi vetés, a tékozló és gonosz fiú, a büszke farizeus és a magát megalázó vámszedő példázata.
Az evangéliumok közül a legérthetőbb és legfényesebbnek ismertekpéldázat De az evangéliumban szereplő ortodox példázatok nem korlátozódnak erre a három történetre. Van még egy történet egy nőről, aki élesztőtésztát rakott, egy ravasz menedzserről, egy fiúról, aki halat kér az apjától. Miért beszélt az Úr példázatokban? Mindenekelőtt az őt körülvevő emberek számára volt szükséges. Parasztok és halászok voltak, akik jól ismerték dolgukat és gazdaságukat. Az absztrakt témák és a bonyolult teológiai fogalmak teljesen idegenek voltak tőlük. Nem hallgatnának egy érthetetlen fejtegetést. El kellett magyarázni, mit neveznek az ujjaknak, így Krisztus elmagyarázta.
De miért van szükségük korunk felvilágosult embereinek olyan példákra, amelyeket csaknem kétezer évvel ezelőtt a goromba galileaiak számára találtak ki? Ám, ha jobban belegondolunk, kiderül: ezekben a novellákban az egész lényeg annyira elterjedt, hogy nincs is mit hozzáfűzni. Például az ortodox prédikáció (Isten szava) valóban nem jut el a szívhez éppen a magvető történetében megfogalmazott okok miatt. Egyesek nem hisznek, mások, és ilyenek a hívők többsége, hisznek, de a hiúság elnyeli minden jó szándékukat. Megint mások hallgatják és megpróbálják követni Isten szavát, de ők maguk nem veszik észre, hogy oldalra tértek.
A tékozló fiú története még közelebb áll kortársainkhoz. Ha ma már a többségnek nagyon feltételes elképzelése van a szántóföldi kézi vetésről, akkor a nehéz gyerekek korunk csapása. A fiú megkérte apját, hogy adja át neki az örökséget, mintha már megh alt volna, és elment egy vidám életet keresni. És akkor visszatért. És az apja találkozott vele: ez azIsten szeretetének ereje. Bárki érezheti.
De az evangélium történetei nem mind ortodox példázatok. A keresztény történeteket példázatok formájában nem csak a Megváltó mesélte el. Sok prédikátor alkalmazta ezt a technikát. Sok történet szól a remetékről és az aszkétákról, amelyeket a Patericons és a Szentek élete című könyv tartalmaz. Sőt, sok ilyen történet klasszikus ortodox példázatokhoz hasonlít. Vagyis ezek rövid és tanulságos történetek a szerzetesekről. Ezek az engedelmességről, alázatról és szeretetről szólnak.
A gyermekeknek szóló ortodox példázatokat néha külön könyvként adják ki, gazdag illusztrációkkal. Egy gyermeknek, akit a hit alapjaira tanítanak, ismernie kell ezeket a történeteket, és ami a legfontosabb, meg kell értenie valódi jelentésüket.
